注:本文摘自“好爸爸的懒哲学”一书,作者杨老师为北京互惠生中心创始人。
很多家长非常重视让孩子从小学习外语,下面谈一下我认为正确的懒哲学的外语学习观。
第一,孩子越早接触外语,效果越好,我非常认可一种“9个月”的外语输入理论:在孩子刚出生到开口说话的这9个月(也可以放宽到12个月)里,是上天赐予孩子的语言能力增长的光速阶段,这个期间无论输入什么样的语言,都会对孩子的一生产生影响。我周围有很多例子,包括我女儿安妮(她出生在德国,一岁多时回国,当时电视和周围环境都是德语。在她6岁时同时接触德语和英语,但对德语的领悟力和标准的发音,让人叹为观止。接触过德语的人可能知道,德语是世界上最难学的语言之一,无论是语法还是语音、语调。尽管我和孩子妈妈都会说德语,但我们从未让安妮在德语上有过训练,只能归功于这9个月效应了),包括我本人都能证明这一点。
这9个月是不可逆的,当孩子已经开始说话时,这个输入端的光速就已经放慢了很多。但孩子在12岁之前,都具备学习任何外语都能像掌握母语一样的“超能力”。我在德国时接触过很多这样的家庭,父母辛苦地在德国立稳了脚跟,然后把孩子接过来上学。我见过一个9岁的小姑娘,刚来的时候每天哭着说不上学,因为她听不懂,也不认识其他小朋友。但仅仅一年以后,她在德国待了十年的妈妈苦笑着说:“现在很多单词的发音我需要问她,她的语音、语调比我都好。”成年人是在苦学外语,孩子们是在吸收外语,他们只需要一个环境而已。
所以懒爸爸的第一条外语观就是:让孩子尽早接触外语的输入,方法很简单,甚至简单到每天播放一定时间的外语录音,爸爸妈妈们也因此能够变得更懒。
我定义了一个“999”原则可以做为最简单的应用:在孩子出生后的九个月里,挑选九段经典的英文电影录音(比如著名的老友记中的9段),需要那种有气氛有音乐的生活场景对白,然后每天给孩子重复地放录音90分钟。放录音时可以是在孩子吃奶或发呆的任何时候。
第二,我国著名的英语教授陈琳老师说过,孩子学习外语的方法就是玩,用英语做游戏,任何学习句型、语法、单词的方法都是错误的。
所以懒哲学的第二条外语观就是,孩子从小不用学外语,只需要玩外语,能够把外语当成一种玩的方式,或者玩的氛围就足够了。
第三,既然用玩的方法接触外语,也不能让孩子太累,我阐述一个“底线外语”的概念。
我的一个德国朋友,英文说得很流利,但实际上单词量还不如我多(我刚到德国时,也是中国大学生普遍具备的英语水平)。有一次我好奇地问他是怎么学习英语的。他的回答让我印象很深,他说自己只有两三千的英语单词量(这点单词量,在中国可能连高一的学生都不如)。但他把这些基础词汇运用得很熟练,So, I can say anything I want (我可以说任何想说的话)。国内的学生在托福、雅思考试中,动辄两三万的单词量,却连最基础的几千个英语单词都不能熟练运用,形成了“哑巴英语”。
“底线外语”的概念可以用学中文的例子来说明,比如你对一个中文不错的外国人说:“我们去逛街。”他听不懂,你就说:“我们去购物。”他还是不懂,你会怎样呢?也许最后你就只能说:“我们去买东西。”如果他还是不懂,那么你就只能说:“Let's go shopping。”如果我是那个老外,我会让你把中文“买东西”写下来,记住这是“go shopping”的最底线的对应词。至于什么逛街、购物,我不去理会,因为那些可以留着以后再学。
以此类推,在所有的外语学习里,没必要去追求单词量,或是刚开始就要说得多么完美、漂亮。你只要知道一些底线单词,就可以“Say anything you want”。举个例子,英语的“得到”,最简单的词是“get”,你只要知道“get”,你就可以“get everything”。让孩子也这样学习,不用担心他说什么都是“get”,因为里面酝酿着他强大的应用组合能力。
从实用的角度上来看,底线外语是最重要的。因为这时孩子已经能够开口讲英语,包括利用肢体语言、手势、表情,利用一两个熟悉的词去组成一个很难的词。安妮小时候,有一次在和美国互惠生姐姐聊天时,忽然问我“主持人”怎么说,我有意没有告诉她,我说:“不知道。”结果她在一秒钟之内,就手舞足蹈地比画着一个电视的形状,对那个姐姐说:“One girl standing in TV with microphone。”(一个站在电视里用麦克风说话的女孩)
所以懒爸爸的第三条外语观就是,别累着自己、累着孩子去追求什么词汇量,把底线外语精神贯彻到底。只会2000个常用词,就能说得比那些有两万单词量的人还好,还流利。
一句题外话,“说”英语是最简单的,你只要知道底线单词,就可以表达出自己的意思。
相反,听才是最难的。你有了一定的外语基础,对方在不太照顾你的状况下,你会发现有太多的单词需要你听懂了。比如说“get”,如果你想听懂所有的“得到”,就需要知道“get”,“obtain”,“acquire”等。当然这是中高级英语进阶的技巧了。